【政策动态】商标公告将增设“元宇宙”相关商标审查指引

近日，国家知识产权局商标局在最新一期的官方动态中透露，为适应数字技术与新经济形态的快速发展，规范新兴领域的商标注册秩序，计划在近期发布的《商标审查审理标准》修订中，增设专门针对“元宇宙”及相关技术、服务、商品的审查指引章节。这一前瞻性的政策动向，标志着我国在虚拟世界与实体经济交融的知识产权保护前沿，迈出了制度化、规范化的重要一步，为相关产业的创新与竞争提供了清晰的规则预期。

一、 背景：元宇宙热潮下的商标注册乱象与审查困境

自“元宇宙”概念在全球范围内引发广泛关注以来，从互联网巨头到初创企业，从科技、娱乐到零售、地产等传统行业，纷纷布局相关业务，并积极寻求通过商标注册来构筑品牌护城河。商标局数据显示，过去两年间，含有“元宇宙”、“Meta”、“NFT”、“虚拟人”、“数字藏品”等字样的商标申请呈现爆发式增长，申请类别覆盖第9类（计算机软件）、第35类（广告销售）、第41类（教育娱乐）、第42类（科技服务）等数十个类别。

然而，热潮之下，问题也随之浮现：

1. 抢注与囤积现象突出：部分申请人并非基于真实的商业使用意图，而是大量提交与热门概念相关的商标申请，意图通过转让牟利或阻碍竞争对手，造成了审查资源的挤占和市场秩序的扰乱。

2. 描述性与缺乏显著性：许多申请直接使用“元宇宙平台”、“NFT交易”、“虚拟现实社交”等词汇，这些词汇往往被审查员认为直接描述了服务的内容或特点，缺乏商标应有的区分商品或服务来源的显著特征，易被援引《商标法》第十一条予以驳回。

3. 商品服务分类模糊：元宇宙相关业务往往横跨虚拟商品、数字服务、软件平台、线下体验等多个维度，其核心服务在现行的《类似商品和服务区分表》中难以找到完全对应的规范项目。申请人“对号入座”困难，审查员在判断商品服务类似关系时也缺乏明确标准，导致审查结果存在不确定性。

4. 禁用条款与不良影响判断：对于涉及虚拟货币、NFT金融化等可能触及金融监管红线的申请，以及某些可能产生不良社会影响的虚拟场景或活动描述，如何准确适用《商标法》第十条等禁用条款，需要更细致的指引。

这些乱象和困境，凸显了现有审查标准在面对颠覆性新业态时的滞后性，亟需出台针对性的规则予以回应和引导。

二、 前瞻：预计指引的核心方向与审查原则

尽管具体的指引条文尚在制定中，但结合知识产权保护的基本原则、行业发展趋势以及国际上的初步实践，可以预见新增指引可能聚焦以下几个核心方向：

1. 严格适用显著性标准，遏制投机注册：指引预计将明确，对于“元宇宙”及其直接相关的通用技术、场景描述性词汇，如非经过长期使用获得显著特征，将从严认定其缺乏固有显著性。同时，对于跨类别大规模提交关联度不高的元宇宙相关商标申请的行为，可能通过加强“使用意图”审查、适用《商标法》第四条（禁止不以使用为目的的恶意注册）等条款予以规制。

2. 细化商品服务分类与类似关系判断：针对元宇宙特有的“虚拟商品”、“数字穿戴设备”、“元宇宙空间设计服务”、“NFT发行与交易服务”等，指引有望提出更具体的分类建议和类似群组划分标准。例如，明确虚拟服装、虚拟道具等数字商品与实体商品的类似关系；界定基于区块链的数字资产服务与金融服务的界限等，为申请人和审查员提供更明确的路径。

3. 厘清禁用条款的适用边界：对于涉及虚拟世界的商标，指引可能会对《商标法》第十条（不得作为商标使用的标志）的适用情形进行细化解释。例如，明确何种情况下对虚拟暴力、违德场景的描述会被认为“有害于社会主义道德风尚或者有其他不良影响”；如何判断涉及虚拟资产交易的描述是否属于“带有欺骗性，容易使公众对商品的质量等特点或者产地产生误认”等。

4. 强调商标使用的真实性与场景：元宇宙中的商标使用方式（如在虚拟环境中展示、用户虚拟形象佩戴、作为数字资产流转）与传统物理世界存在差异。指引可能强调，商标在元宇宙环境中的使用证据，在后续的商标维持、维权、驰名认定等方面，需要符合其虚拟场景的特性，并能够证明其在相关虚拟公众中的识别作用。

5. 关注公共资源与名人权益保护：防止将重要的公共文化资源、历史名人形象、知名地标等在未经授权的情况下抢注为元宇宙空间内的独家商标，预计也将是审查关注的要点，可能通过援引《商标法》相关条款加强保护。

三、 影响：规范引领产业健康发展

增设“元宇宙”商标审查指引，其意义远不止于商标注册程序的优化：

1. 对企业与创新者：提供了明确的注册预期和合规指南，有助于企业制定清晰的知识产权战略，将资源集中于真正具有创新性和显著性的品牌创建，减少因规则不明导致的申请失败和法律风险，保护其创新投入。

2. 对产业发展：通过清理商标注册领域的噪音和投机行为，营造更加公平、透明、可预期的营商环境，引导资本和人才流向实质性技术创新和商业模式探索，促进元宇宙产业生态的长期健康、有序发展。

3. 对知识产权保护体系：这是我国知识产权制度主动适应技术革命和产业变革的生动体现，展现了制度的弹性和前瞻性。它为未来其他新兴技术领域（如人工智能、量子计算等）的商标审查提供了可资借鉴的范式，有助于持续提升我国知识产权治理的现代化水平。

4. 对国际规则协调：作为全球数字经济的重要参与者，中国在元宇宙知识产权规则方面的积极探索，也将为相关国际规则的讨论与形成贡献中国智慧，提升我国在全球数字治理中的话语权。

结语

国家知识产权局拟增设“元宇宙”商标审查指引，是一次未雨绸缪的制度建设。它旨在将蓬勃发展的元宇宙概念，从商标注册的“野蛮生长”阶段，引导至“规范创新”的新阶段。这不仅是商标审查技术的升级，更是国家通过精细化的知识产权政策工具，引导新经济、新业态高质量发展的重要信号。随着指引的正式出台与实施，一个更加清晰、稳定、鼓励真实创新的元宇宙品牌保护环境值得期待，这将为我国在全球数字经济的下一轮竞争中奠定坚实的制度基础。

【政策动态】商标公告将增设“元宇宙”相关商标审查指引由商标转让提供