在商业活动中，商标作为商品或服务的标识，承载着企业的商誉和品牌价值。许多初创企业或个体经营者由于资金、时间或对商标重要性认识不足等原因，可能会选择直接使用未注册商标。那么，未注册商标是否可以使用？使用过程中存在哪些风险？这不仅是法律问题，更关乎企业的长远发展。

从法律层面来看，未注册商标是可以使用的。在我国，商标注册遵循自愿原则，除了一些特殊商品（如烟草制品）必须使用注册商标外，大多数商品和服务并不强制要求商标注册。这意味着，企业或个人完全可以在未申请注册的情况下，在商业活动中使用自己设计的商标。这种使用在实践中相当普遍，尤其常见于小微企业、个体工商户或初创品牌的早期发展阶段。

然而，未注册商标的使用虽然合法，但其法律保护程度与注册商标存在显著差异。注册商标享有专用权，受《商标法》的全面保护，商标注册人可以在核定使用的商品或服务上独占使用该商标，并有权禁止他人在相同或类似商品上使用相同或近似商标。而未注册商标的保护相对有限，主要依赖于《反不正当竞争法》中关于知名商品特有名称、包装、装潢的保护条款，或者通过《商标法》中关于“使用并有一定影响的商标”的规定获得有限保护。这种保护的获得需要满足严格的条件，且保护范围较为狭窄。

使用未注册商标面临的首要风险就是被他人抢注的风险。在“申请在先”的商标注册原则下，如果他人抢先注册了你正在使用的未注册商标，那么原使用人可能面临被迫停止使用该商标的困境。即使根据《商标法》第三十二条的规定，对于已经使用并有一定影响的商标，他人以不正当手段抢先注册的，原使用人可以在法定期限内提出异议或无效宣告请求，但实践中要证明“已经使用并有一定影响”以及“不正当手段”往往需要耗费大量时间、精力和金钱，且结果存在不确定性。许多初创企业正是因为商标被抢注而不得不更换品牌，前期积累的品牌价值付诸东流。

其次是侵权风险。使用未注册商标时，很可能无意中侵犯他人的注册商标专用权。如果企业使用的未注册商标与他人在相同或类似商品上已经注册的商标相同或近似，就构成了商标侵权，需要承担停止侵权、赔偿损失等法律责任。由于未进行商标查询，使用者往往对自己的行为是否构成侵权缺乏清晰认识，直到收到侵权警告或法院传票时才恍然大悟。这种被动的侵权纠纷不仅会造成经济损失，还会对企业的商誉造成负面影响。

第三是品牌价值积累的不确定性。商标的价值在于通过使用不断积累商誉和消费者认可。但如果使用的是未注册商标，这种积累始终处于不稳定状态。一旦商标被他人注册，多年的品牌建设可能瞬间归零；或者在企业发展壮大后，发现商标已被他人注册，不得不花费高昂代价购买回来，甚至被迫重新打造品牌。这种不确定性严重制约了企业的长期品牌战略。

第四是法律保护力度的不足。当未注册商标被他人仿冒使用时，权利人维权的难度远高于注册商标权利人。注册商标权利人可以直接依据《商标法》主张权利，举证相对简单；而未注册商标权利人需要首先证明其商标已经“使用并有一定影响”，这需要提供大量的使用证据、宣传资料、销售数据等，举证责任更重，维权成本更高。在紧急情况下，如发现侵权行为，注册商标权利人可以向海关申请知识产权备案，阻止侵权商品进出口，也可以向市场监管部门投诉，这些途径对未注册商标权利人来说则较为困难。

第五是商业合作中的障碍。在现代商业环境中，商标已成为重要的无形资产。在进行融资、并购、加盟连锁等商业活动时，投资者或合作伙伴通常会要求企业提供商标权属证明。未注册商标由于缺乏权利凭证，其价值难以评估，权利状态不稳定，往往成为商业合作的障碍。许多风险投资者会将注册商标作为投资的基本要求之一，未注册商标的企业可能在起跑线上就失去了机会。

第六是国际化发展的限制。如果企业有计划拓展国际市场，未注册商标更会带来诸多不便。商标权具有地域性，在中国使用的未注册商标在其他国家并不自然受到保护。等到企业准备进入国际市场时，可能发现商标已被他人在目标国注册，导致企业要么放弃该市场，要么重新打造品牌，要么支付高昂代价获取商标权。

那么，面对这些风险，企业应当如何应对？

首要的是提高商标意识，尽早申请商标注册。商标注册成本相对较低，却能为企业提供稳定的法律保护和品牌发展基础。在创业初期就应当将商标注册纳入规划，根据企业经营范围选择适当的商品或服务类别进行注册。对于有发展潜力的品牌，还可以考虑全类别注册或防御性注册，为企业未来发展预留空间。

其次，如果暂时无法注册，也应当注意保留使用证据。包括标有商标的商品照片、销售合同、发票、广告宣传资料等，这些证据在商标被抢注时的异议、无效宣告程序中至关重要。同时，应当定期进行商标监测，及时发现可能的抢注行为或侵权行为。

再者，在使用未注册商标前，务必进行商标查询。通过专业机构或商标局官网查询拟使用的商标是否与他人在先注册的商标冲突，可以有效降低侵权风险。虽然查询不能完全排除风险，但可以避免明显的侵权问题。

企业还可以考虑通过版权登记、专利申请等方式对商标设计进行多重保护。如果商标设计具有独创性，可以申请美术作品版权登记；如果涉及特殊的外观设计，可以考虑申请外观设计专利。这些知识产权形式可以与商标权形成保护合力。

最后，企业应当建立品牌发展战略，将商标管理纳入企业日常经营管理体系。包括商标的规范使用、监测维护、价值评估等，使商标真正成为企业的核心竞争力之一。

总的来说，未注册商标虽然可以使用，但风险重重。在知识产权日益重要的今天，商标已不仅仅是商品的标识，更是企业参与市场竞争的重要武器。明智的企业家应当未雨绸缪，通过及时注册和规范管理，将商标风险降至最低，为企业的可持续发展奠定坚实基础。商标注册的一次性投入，比起可能面临的品牌重建、侵权赔偿、商机丧失等代价，无疑是更为经济明智的选择。

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